“九江三月杜鹃来，一声催得一枝开。”每到杜鹃鸟在春天飞来的日子，便到了杜鹃花绽放的时节。杜鹃花是我国传统的春季欣赏花卉，它不只深得国人的喜欢，并且早在19世纪，就已引来了欧美“植物猎人”们的重视……

　　所谓“杜鹃花”是杜鹃花科杜鹃花属植物的总称，是一个包含125属约4000种的巨大宗族，其间乃至包含人们常常食用的蓝莓。

　　1938年，英国杜鹃花协会出书《杜鹃花品种》一书，汇集了已发现的杜鹃花850余种，尔后，中外学者对杜鹃花属的资源、散布及分类研讨一直没中止。据统计，现在国际上已知的野生杜鹃花原种及其变种超越1100种。而我国就具有近600种，超越国际悉数品种的对折，其间特产于我国的杜鹃花超越400种。此外，常绿乔灌木型杜鹃花绝大多数也原产于我国。毫不夸大地说，我国是国际杜鹃花资源最丰厚的区域，是当之无愧的“杜鹃国度”。

　　由于地舆挨近的联系，我国的杜鹃花很早就传达到了附近的一些东亚国家。比方，日本本乡也有杜鹃花出产，而遣唐使们又将我国的白花杜鹃引入本国，并在寺庙中栽植。古都奈良的一些寺院中就种有杜鹃花。到了17世纪，日本的杜鹃花培养已适当盛行。

　　反过来说，也正是由于地舆相距悠远的原因，我国的杜鹃花传到欧亚大陆的另一端是适当晚近的工作。欧洲原产的杜鹃花只要寥寥数种，因而欧洲人在历史上对杜鹃花并不非常了解。

　　1847年至1851年，出生于植物学世家的英国人约瑟夫·虎克对印度东北部、不丹、尼泊尔等地进行了调查，喜马拉雅山区丰厚的杜鹃花资源深深招引了他。在为期4年的调查期间，虎克总共收集了6万多份植物标本，其间有许多杜鹃花新种的形式标本。虽然“仅仅是杜鹃的种子和麦苗就可以卖1500英镑”，但虎克并不是一个自私自利的“植物猎人”。作为严厉的植物学者，后来他在书里展现了自己在亚洲之行中见到的43种杜鹃花，震慑了欧洲植物学界。

　　虎克的巨大收成引起欧美各国植物学家的注目。从此，我国西南区域高山常绿杜鹃成为欧美各国植物学家竞相寻求的瑰宝，他们屡次以商人、传教士、旅行者、官员的身份，来我国收集杜鹃花标本和种苗。

　　实际上，在虎克之前，现已有人争先恐后了。1843年，英国人罗伯特·福琼就开端了他的我国之旅。到1861年停止，他总共4次到我国调查，共发现了300多个植物新种。其间在运回英国的20箱引种材猜中，就有很多的杜鹃花种子。云锦杜鹃的引入，便是他为西方园林作出的重大贡献之一。

　　继福琼之后，形形的欧洲人都加入了前往我国西部“淘宝”的队伍。比方，法国传教士，一起也是一位训练有素的博物学家阿曼德·戴维，曾在近40年中数次来华，共采得数以万计的标本，包含约3000种植物，其间新种300多个，新属9个。19世纪晚期，英国人奥古斯丁·亨利则把户外植物调查当作自己的业余爱好，毛肋杜鹃便是由他发现并引种到英国的。这种杜鹃花因具有稀有的蓝紫色花朵而备受西方园丁们的喜欢，并以它作为亲本培养了很多的杂交子孙。

　　真正为西方植物园大规模引种我国杜鹃花创始先河的是英国人亨利·威尔逊。与上面所说的这些人不太相同，威尔逊是不折不扣的“为钱而来”。1899年，受一个英国园艺园差遣，23岁的威尔逊初次来华。到辛亥革命前夕的1910年，威尔逊5次来华，其脚印遍及今日的四川、重庆、云南、湖北等地。在华期间，他收集了4700多种植物、65000多份标本、1593种植物种子和168份植物切片并带回西方。其间，包含芒刺杜鹃、耳叶杜鹃等贵重品种在内的许多种我国杜鹃花都经由威尔逊之手传到了英国。

　　比较涉猎颇广的威尔逊，另一位植物猎人乔治·福雷斯特（汉文名傅礼士）则专精于杜鹃花。1904年，他来到我国，开端了长达28年的植物调查生计。他曾先后7次到云南各地调查，最大的意图之一便是收集杜鹃花。他的第4次行程和之后的几回行程都是由英国杜鹃花协会资助的。

　　英国出书的《杜鹃花种志》（1930年）共记载了1193种杜鹃花。虽然其间也有少量是新几内亚岛与东南亚各地出产的杜鹃花，但大多数来源于我国。作者在这本书的序言中写道：“曩昔25年中，杜鹃花属突然添加了很多的种，并引起了园艺家的爱好，所添加的品种，大部分来自我国西部。”